La película narra los hechos reales que ocurrieron cuando un doctor de los años 60s investiga los efectos de un nuevo medicamento llamado L-Dopa que es una variante de la cortisona que ayuda a afectados de la epidemia de encefalitis letárgica que dañaba al sistema nervioso que en los primero síntomas se parecía al Parkinson, les daba temblorescrónicos hasta que los temblores fueron mas crónicos y rápidos y crearon espasticidad en los pacientes.
Al principio de la película, el doctor se ve frustrado al adquirir un trabajo que necesita de las relaciones interpersonales, las cuales no tiene desarrolladas. Al ver que las personas en el hospital eran personas con problemas neurológicos, se da a la tarea de intentar ayudar a las personas que en términos generales tenían una espasticidad. Al investigar, encuentra que los pacientes respondían a estímulosrápidos y concretos, por ejemplo cuando les lanzaban una pelota la podían cachar sin ningún problema, cuando les ponían música podían hacer tareas básicas como alimentarse, ir por agua, etc. Dentro de los pacientes que ahí se encontraba uno singular llamado Leonard, quien fue el primero en probar la medicina L-dopa y se recuperó al darle una dosis fuerte y mantenida, le daba ideas al doctor para convivir con los pacientes
Los enfermeros la ayudan a descubrir que estímulos logran despertar a los pacientes de la enfermedad y así conviviendo más con los pacientes se da cuenta que logra una mejor convivencia al ayudar a las personas
Cuando Leonard empieza a tener los mismos síntomas que tuvo al principio de su enfermedad le da miedo a los demás pacientes volver al principio.Asi que empiezan a enojarse y el doctor se da cuenta que es la medicina que los hace ansiosos y agresivos
Al final de la película todos los pacientes regresan a ser espásticos y sin poder reaccionar a ningún estímulo a su alrededor. El doctor empieza a investigar mas acerca de esta enfermedad y se enamora de una enfermera que trabaja con el para tratar la enfermedad de encefalitis letárgica
